1/2ﾍﾟｰｼﾞ目 春の陽気も麗らかな午後。 どこに行くともなし、散策するだけだった俺の耳に、その声は届いた。 「いや～～～！！駄目！あっち行ってっば！！」 どこかで耳にしたその声の主は、かなり切羽詰まっているのか俺が背後から近付いても、 全く気付く素振りすら見せない。 何をやっているのかと見上げれば、木の上には薄汚れた子猫が一匹。怪我をしているんだろう。 左足を引きずり、その血の匂いに誘われてか鴉供が上空を徘徊している。 先ほどから棒キレを振り回す雪村千鶴は、どうやらその子猫を守ろうと鴉を追い払っている最中らしい。 が、いかんせん奴らは頭上高い空の上。地面でぴょんぴょん飛び跳ねた所で、届く筈も、威嚇となる筈もない。 「も～～～！！あっち行ってよ！向こう行って！」 そろそろ棒キレを振り回しても効果がない事に気付きだしたのか（気付くのが遅過ぎだ） 子猫の傷口を抉るように突付いている鴉に涙声で訴え始めた。 ここから見上げる限りでは、子猫の足の傷はかなり酷い状態のようだ。 あのまま放っておけば、鴉に食われるまでもなく、生き絶えるだろう。 それも弱肉強食の世界と、溜息を吐くのみだが、この女は諦め切れないらしい。 俺は放って置く事に決めた。 こういう状態の女に近付くのは、ろくな事にならないと経験上知っている。 君子危うきに近寄らず・・・。 どこか胸の奥で、軋んだ痛みを感じた気がしたが、それは錯覚だと己に言い聞かせ 無言のまま踵を返そうとした・・・のだが・・・。 もうほとんど泣きながら周囲に救いの目を求める雪村千鶴と、目が合った。 あれをどう表現すればいいのか・・・。 驚愕と、恐怖と、少しの・・・安心？ 判らない。何故この女が俺を見て安心する事がある。 少なからず憎まれる程度の行いをして来た自覚はあるが、慕われる覚えなど更々ない。 なのに・・・。 「か、風間さん！！」 必死なこの女は気付かないのか敢えて考えないのか、俺の方に駆けて来る。 「お願いします！助けて下さい！！」 ・・・馬鹿だろう、こいつは。 どこの世界に自分を攫おうとしている男の元に、自らのこのこと近付いてくると言うのだ。 「猫が・・・！あ、子猫なんですけど、怪我をしてて！樹の上にいるんです。 私登れなくて・・・。でも、早くしないと鴉が・・・！！」 俺のそんな思惑等、気付いているのか居ないのか、必死な雪村千鶴は早口に捲し立てる。 少々（かなり）面倒だったが、とりあえず話は聞いてやる。 ぼろぼろ泣きながら訴える様は面白い。が、遅かったようだ。 「鴉に食われる、か？あんな風に？」 俺が子猫の居る樹の方をゆっくり指差せば、雪村千鶴も恐る恐る振り返る。 「・・・！！」 雪村千鶴が声にならない叫びを上げるのと、子猫を咥えた鴉が飛び立つのはほぼ同時。 「あ・・・！駄目！！返して！返してよ！！死んじゃうっ・・・死んじゃうよ！！」 空高く舞い上がった鴉へ、それでも諦めきれないのか必死に叫ぶ。 だが畜生にこいつの願いが届く訳もない。 「う～～～・・・・。」 唇を噛み締め、空を見上げて泣く様を見ている内に、先ほど感じた胸の奥の軋みがまた頭を擡げた。 その感覚にイラついた俺は、手近な石を拾い上げ、上空を旋回する鴉目掛けて放り投げた。 画して小粒な石は鴉の羽に命中。 痛みか驚きからか、嘴を開けた拍子に子猫は解放された。 ・・・が、それは自然の法則に逆らわず、地面に真っ逆さまだ。 あのままでは、鴉に殺される前に拉げた死体となるなと、思い、ついでにそうなった際の雪村千鶴の泣き顔まで浮かんだ。 「面倒な・・・。」 俺は深い嘆息を洩らし、一気に子猫の真下へと加速し、片手でそれを受け止めた。 「風間さん！？」 後ろでは、再び驚愕の声を上げる雪村千鶴。 「子猫・・・！！大丈夫でしたか！！？？」 ゆっくり振り向き無言で子猫を差し出すと、怪我の酷さに一瞬息を飲むが、ちいさな腹が上下しているのを見て 明ら様にほっと息を吐いた。 「・・・・よかった・・・。生きてる。」 俺はそのまま立ち去ろうと再び踵を返すが、袖に何かが引っ掛かり動けない。 まさかと言う思いに振り返れば、信じられない事に雪村千鶴の手が俺の袖口を掴んでいる。 「・・・助けて下さい。」 [指定ﾍﾟｰｼﾞを開く] ＜＜重要なお知らせ＞＞@peps!・Chip!!をご利用頂き、ありがとうございます。
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